스페-샬 뉴스레터로 전해드릴 소식은 바로 지난 지난 3월, 경상북도에서 시작해 강원도까지 번졌던 약 8일간의 산불 이야기인데요, 당시 산불 현장을 보도한 언론매체에서는 축구장 200개에 달하는 면적의 산림이 불탔다며 주택 및 각종 시설은 물론 산양 등 생태계 피해 또한 막심하다는 점에 주목했어요. 몇몇 매체에서는 ‘기후재난’이라는 표현을 사용하기도 했고요. 동식물 할 것 없이 모두에게 큰 피해를 입힌 산불이 진압된 지 2개월이 지난 후 현장은 어떤 모습이었을까요?

우리나라는 1970년대 이래로 연간 총 산불발생 면적이 4,000ha를 넘은 적이 없는데요. 이번 울진삼척 산불 한 번으로 피해를 입은 면적만 30,000ha에 달해요. 그렇다면 올해 발생한 울진삼척 산불은 왜 ‘역대급으로 피해 규모가 큰 산불이 된 것일까요? 전문가들은 그 원인이 기후변화라고 입을 모아요. 기후변화가 산림을 건조하게 만들어 산불을 부추기는 특성이 있다고 밝힌 거예요. 산림청에서는 올 겨울 적은 강수량으로 건조해진 겨울 날씨를 잦은 산불의 배경으로 지적했고요, 기상청 통계에 따르면 2021년 12월 1일부터 2022년 2월 28일까지의 강수량은 13.3㎜로 평년 강수량인 89.0㎜의 14.7%에 불과해요. 기상청 관계자는 강수량이 적은 이유로 고기압이 우리나라에 강한 영향력을 주어 눈·비가 오는 지속 시간이나 강도가 크지 않았기 때문이라고 설명했어요.

지금까지 산림청은 산불 지역 복원 방법으로 주로 인공 조림을 통한 복원을 채택해왔어요. 복원 시간을 효과적으로 단축 시킬 수 있고 양적인 측면에서 복원의 성과가 뚜렷하게 나타나기 때문이에요. 그런데 인공 복원이 아닌 자연 복원을 채택하면 시간은 오래 걸리더라도 산림의 자정 능력으로 산불 피해 지역이 복원되고 건강한 생물다양성을 구축하여 질적인 복원을 이룰 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 국제사회에서도 훼손된 자연 복원을 두고 '창의성을 발휘하기보단 자연을 모방하라'며 피해 지역 생태계를 포함해 자연 스스로의 회복 능력에 중점을 두고 있어요.

기후변화청년단체 GEYK의 생물다양성팀은 지난 5월 14일에서 15일까지 경상북도 울진군으로 산불 지역 현장 답사를 다녀왔어요. 산불 사태로 인한 인근 마을과 생태계를 직접 방문하고 게릴라 가드닝(Guerrilla gardening)이라는 생태 체험을 진행했는데요, 게릴라 가드닝이란 버려졌거나 아무도 돌보지 않는 땅을 아름답게 가꿔서 방치된 땅에 새로운 의미를 부여하는 친환경 활동을 뜻해요. 생물다양성팀은 그 중에서도 상토와 적상추 씨앗을 이용해 씨드밤(Seed bomb)을 만들어 산불 피해 지역에 배포하는 활동을 했고요. 화재로 파괴된 식생 복원에 도움이 될 뿐만 아니라 울진군에 주로 서식하는 산양에게 먹이가 될 수도 있거든요.특히 적상추는 생태계를 거의 교란 시키지 않을 뿐만 아니라 우리나라의 토양에서 아주 잘 자라는 종이에요.

산불로 피해를 입은 지역이 이전의 조림 상태로 회복되기까지는 빨라야 20년, 토양 복구까지는 100년이 넘는 시간이 필요해요. 다만 그 피해가 사람 뿐만 아니라 생태계 모두에 영향을 미쳤다는 사실만은 분명하죠. 피해 현장 인근에서 렌터카 회사를 운영하고 있는 사장님으로부터 피해 현장의 이야기를 들어볼 수 있었는데요. ‘어릴 적부터 울진에서 태어나고 자라셨지만 이렇게 막대한 피해를 남긴 산불은 처음이었다’고 해요. 엎친 데 덮친 격으로 통신 장애까지 발생해 지인들에게 안부 연락조차 할 수 없었고요. 여러 시설들이 산불로 인해 전소되어 동네 주민들의 생업 피해도 심각한데, 특히 울진군의 주요 산업 중 하나인 송이버섯 재배 군락지가 모두 불에 탔다며 걱정하셨어요.