지난 금요일인 2월 6일, 이탈리아의 도시인 밀라노와 코르티나에서 2026년 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 개막했어요. 두 도시는 이탈리아 북부에 위치한 곳으로, 특히 코르티나 담페초는 알프스 산맥의 일부인 돌로미트에 위치한 도시예요. 이번 올림픽 개최 전 가장 화제가 되었던건 다름 아닌 눈이었는데요. 기후변화로 인해 도시의 기온이 높아지면서, 알프스 산맥에 위치한 코르티나 역시 인공 눈에 의지해야 하는 상황이기 때문이에요. 이는 비단 이탈리아의 문제만이 아닌, 전세계 동계올림픽 개최지가 겪고 있는 문제인데요. 2034년 동계 올림픽 개최지인 미국 유타주 파크시티가 기록적으로 따뜻한 겨울을 겪으며 강설량이 크게 감소한 것에서도 볼 수 있어요. 2024년 진행된 연구는 현재와 같은 온실가스 배출량 추세가 유지될 경우 2050년 이후 동계 올림픽을 개최할 수 있는 지역이 절반에 가까이 줄어들 수 있다고 발표했어요. 

까다로워지는 동계올림픽 개최 조건 🌡️

동계올림픽 개최지가 줄어드는 핵심 원인은 기온 상승과 적설량 감소로, 겨울철에도 안정적으로 눈이 쌓이고 유지되는 조건을 만족하는 곳이 줄어든다는 점이에요. 기존의 개최지 선정은 경기장과 교통, 숙박 같은 인프라가 기준이었지만, 과거에 동계 올림픽 유치가 가능했던 지역도 점점 불안정해지면서 이제는 기후 조건이 중요한 기준이 되고 있어요. 유럽은 동계 올림픽을 가장 많이 개최했던 대륙이었는데, 대부분의 설상 스포츠 경기장이 저지대에 위치하고 있어 개최 가능 지역이 가장 50% 이상 줄어들 것으로 예측되고 있어요. 동계 올림픽 폐막 직후 열리는 패럴림픽도 새로운 변수로 떠오르고 있어요. 올림픽 개최 도시는 한 달 뒤 열리는 패럴림픽도 함께 치러야 하는데, 패럴림픽이 개최되는 3월의 기후 조건이 2월보다 훨씬 빠르게 악화되고 있기 때문이에요. 패럴림픽을 함께 고려하면, 동계 올림픽을 안정적으로 개최할 수 있는 후보지는 93곳 중 22곳에 불과해요. 

완벽한 해결책이 될 수 없는 인공눈 ❄️

많은 사람들이 인공눈이 해결책이 될 수 있다고 생각하지만, 장기적인 해결 수단이 될 수 없어요. 인공눈은 환경오염 위험을 가지고 있고, 낮은 기온이라는 자연 조건이 있어야 안정적으로 생산할 수 있어요. 제설을 하는 데에는 막대한 양의 에너지와 물이 필요한데, 이번 밀라노·코르티나 올림픽에는 올림픽 수영장 380개에 달하는 물이 사용될 예정이에요. 이번 올림픽에서는 재생 가능한 전력이 사용되고 있지만, 만약 인공눈 제설 전력 공급이 화석 연료에 의존한다면 추가적인 환경오염을 유발할 위험이 있어요. 또 인공눈 제조 장비는 낮은 온도와 습도를 필요로 하고, 12월부터 2월까지 영하의 기온이 유지되어야만 그 품질을 확보할 수 있어요. 하지만 최근에는 기온 상승으로 이런 조건을 만족하는 날 자체가 줄어들고 있어요. 2018 평창 동계올림픽에서는 90% 이상, 베이징 동계올림픽은 100% 인공눈을 사용해 진행된 것처럼 이제 인공눈은  동계올림픽의 필수 요소가 되었지만, 이는 단기적 대응일 뿐 장기적이고 완벽한 해결책이 될 수 없어요.

동계 올림픽의 미래, 온실가스 감축에 달려있어 🌍 

전문가들이 제시하는 제도적 차원의 해법은 크게 두가지가 있어요. 먼저 개최 시기를 앞당기거나 올림픽과 패럴림픽을 동시에 개최하는 방안이예요. 동계올림픽을 1월에 개최해 패럴림픽이 2월에 개막할 수 있도록 하면 3월의 급격한 기후 악화를 피할 수 있어 올림픽을 안정적으로 개최할 수 있는 지역을 늘릴 수 있어요. 동시에 IOC가 지속가능한 개최지를 더 엄격히 선정하고, 기후 리스크를 전제로 장기 운영 전략을 수립하는 방안도 제시되고 있어요. 하지만 이런 제도적인 대응만으로는 충분하지 않고, 가장 근본적인 해법은 온실가스 감축이라고 강조해요. 각국이 파리협정 목표에 맞춰 감축 노력을 강화하면, 동계올림픽 유치가 가능한 개최지 자체가 늘어날 수 있어요. 또한 올림픽 기간 내 배출 감축 정책을 강화하고, 화석연료 기업 후원 중단 같은 조치로 대회 운영의 탄소발자국을 줄일 필요도 언급돼요. 동계올림픽의 개최 시기 조정과 같은 변화는 필요하지만, 궁극적으로는 배출량을 줄이는 것 동계올림픽의 존립 여부가 달려있어요.