월간 기후데이터: 대서양, AMOC, 굴 복원

한 달 동안 전 세계에서 주목할 만한 기후 관련 데이터를 선별해 전하는 월간 콘텐츠

기후 위기로 인한 극단적 사건과, 동시에 우리가 만들어낸 희망적인 변화를 보여주는 수치를 함께 소개해요. 매달 경각심과 긍정적인 변화를 동시에 전달하며 기후위기 속에서 놓치지 말아야 할 핵심 정보를 제공합니다.

대서양의 해류 시스템 약화 🌎🌊

지구의 기후를 조절하는 핵심 해류 시스템인 대서양 남북 순환 (AMOC, Atlantic Meridional Overturning Circulation) 이 빠르게 악화하고 있다는 연구가 발표됐어요. AMOC는 거대한 컨베이어 벨트처럼 작용하는 순환 해류 시스템으로, 남반구와 열대 지역의 따뜻한 물을 북반구로 끌어당겨 식힌 후 가라앉혀 다시 남쪽으로 되돌려보내요. 이 흐름 덕분에 유럽은 비교적 온화한 기후를 유지하고 해수면과 기후 균형도 안정적으로 유지되어 왔죠. 하지만 기후변화로 인해 해수 온도와 염분 균형이 깨지는 등 이 순환이 흔들리고 있어요.

예상보다 더 빠른 악화 ⚠️

최근 ScienceAdvances 학술지에 발표된 연구에 따르면 AMOC는 이번 세기 말까지 50% 이상 약화할 가능성이 제기되었어요. 기존 기후 모델들이 대서양 주변 지역 미래 예측에서 큰 차이를 보이는 이유 중 하나가 AMOC의 미래에 대한 불확실성일 만큼 AMOC에 관한 연구가 중요해요. 이 연구 결과는 비관적인 기후모델들이 오히려 가장 현실적일 수 있음을 보여주었고 사실상 되돌릴 수 없는 상태에 이를 수 있다는 우려를 키운다고 해요. 그린란드 빙하에서 녹아든 물이 이번 모델에 충분히 반영되지 않았기 때문에 실제 AMOC 약화는 이 결과보다도 더 심각할 가능성도 있죠.

AMOC  붕괴가 의미하는 것 🧊

AMOC 붕괴는 미국과 유럽 일부 지역의 해수면 상승, 아프리카 대륙의 장기간 가뭄, 겨울철 혹한, 해빙이 남쪽으로 이동하여 영국까지 도달하는 등 전 지구적인 날씨 및 기후 변화를 초래한다고 해요. 작년 11월 아이슬란드가 이를 국가 안보 위협으로 선포할 만큼 큰 위기라고 할 수 있어요. 과거 약 12,000년 전에도 AMOC가 한 차례 붕괴된 적이 있는데 빙하기가 끝나던 시점에 기후가 급격히 다시 냉각되었죠. 해류 시스템이 한계를 넘는 순간, 기후가 예상보다 훨씬 빠르게 뒤바뀔 수 있고 지금의 변화 또한 단순한 해류 약화가 아니라 전환점의 시작일 수 있어요.

🦪 바다를 되살리는 굴 프로젝트 🦪

영국 북해에서는 1,500만 마리 이상의 굴을 방류하는 대규모 해양 복원 프로젝트가 시작된다고 해요. 사라진 굴 서식지를 되살려 해양 생태계를 회복하려는 사업이에요. 과거 북해에는 넓은 굴 군락이 존재했지만 현재는 거의 사라진 상태죠. 지금까지 남획과 오염, 서식지 파괴가 주요 원인으로 지목돼 왔어요. 이번 프로젝트는 자연의 기능을 되돌리는 방식으로 바다를 회복하려는 시도예요.

굴이 만드는 작은 생태계 🪸

이 프로젝트는 육지의 탄산칼슘이 풍부한 판 위에서 어린 굴을 양식해요. 굴이 자리를 잡으면 줄에 매달아 바다로 보낸 뒤 일정 기간 보호하며 성장시켜요. 이렇게 형성된 굴 군락은 연체동물, 해조류, 무척추동물 등 수십 종의 생물이 서식하는 산호초를 형성해요. 생물다양성이 증가하는 효과뿐 아니라 수질 개선의 효과도 있죠. 이에 더해 탄소를 흡수하고 저장하는 역할까지 수행할 수 있어요.

각자의 방식으로 지키는 바다 🌊

이러한 시도는 영국뿐 아니라 다양한 지역에서 이어지고 있어요. 유럽에서는 Native Oyster Restoration Alliance를 중심으로 야생 굴 복원이 진행되고 있고 미국 뉴욕에서는 Billion Oyster Project를 통해 항구 생태계를 되살리는 프로젝트가 추진되고 있죠. 한편 우리나라에서는 굴을 주로 식용으로 활용하면서, 껍데기를 활용한 이산화탄소 저감 등 자원 순환 방식이 함께 이루어지고 있어요. 이렇듯 각 지역은 자신들의 환경에 맞는 방식으로 해양 생태계 복원을 시도하고 있어요. 과거 바다를 풍요롭게 이용해 온 만큼 우리 모두가 미래 세대까지 혜택을 누릴 수 있도록 해양 생태계를 복원하는 것이 중요해 보여요.