⚡전기를 덜 쓰는 시대에서, 잘 쓰는 시대로 ⚡
영국에서는 올여름 가정에 전기를 더 쓰도록 유도하는 새로운 실험이 시작될 예정이에요. 물론 아무 때나 전기를 많이 쓰라는 뜻은 아니고요. 바람이 많이 불고 햇빛이 강해 풍력과 태양광 전기가 전력망에 넘쳐나는 시간대에 식기세척기를 돌리거나, 세탁기를 사용하거나, 전기차를 충전하도록 장려하겠다는 내용이에요. 가디언지는 영국 전력망이 올여름 기록적인 재생에너지 생산을 앞두고 있으며, 특정 시간에는 전력 시스템 역사상 처음으로 ‘무탄소 전기’만으로 운영되는 순간이 생길 수도 있다고 전했어요.  

재생에너지가 많아도 그냥 버려질 수 있어요 🌬️
이런 정책이 필요한 이유는 재생에너지가 부족해서가 아니라, 오히려 어떤 순간에는 전력망이 이를 충분히 받아들이지 못하기 때문이에요. 특히 햇빛이 좋은 주말 오후처럼 전기 수요는 낮은데 태양광과 풍력 발전량은 많은 시간대에는 전력망이 과부하될 수 있어요. 이럴 때 전력 운영자는 풍력·태양광 발전소에 돈을 주고 발전을 멈추게 하기도 하는데요. 가디언에 따르면 이런 비용은 결국 가정의 전기요금에 반영되며, 지난해에는 약 15억 파운드에 달한 것으로 알려졌어요. 

세탁기와 전기차가 전력망을 도울 수 있어요 🧺
영국 전력 운영자는 에너지 공급업체들과 협력해, 재생에너지가 풍부한 시간대에 전기를 쓰는 가정에 할인된 요금이나 무료 전기를 제공하는 방안을 추진하고 있어요. 이미 영국에서는 200만 가구 이상이 스마트미터와 시간대별 요금제를 통해 전기가 저렴한 시간에 사용량을 조절하고 있는데요. 예를 들어 일부 요금제는 일요일 낮처럼 수요가 낮은 시간대에 반값 전기를 제공하고, 다른 공급업체들도 비슷한 방식으로 고객의 전기요금 절감을 돕고 있어요. 결국 세탁기, 식기세척기, 전기차 충전처럼 미룰 수 있는 전기 사용을 조금만 옮겨도 재생에너지를 더 잘 활용할 수 있는 셈이에요.  

에너지 전환은 ‘언제 쓰느냐’의 문제이기도 해요 🕰️
이번 사례가 흥미로운 이유는 에너지 전환이 단지 태양광과 풍력을 더 많이 짓는 문제만은 아니라는 점을 보여주기 때문이에요. 재생에너지가 늘어날수록 전기를 생산하는 시간과 사람들이 전기를 쓰는 시간이 어긋나는 문제가 더 중요해져요. 배터리와 송전망 확충도 필요하지만, 당장 가능한 방법 중 하나는 우리가 전기를 쓰는 시간을 조금 더 유연하게 바꾸는 것이에요. 전기를 무조건 덜 쓰는 것만이 아니라, 깨끗한 전기가 풍부한 시간에 똑똑하게 쓰는 일도 기후위기 시대의 새로운 에너지 습관이 되고 있어요.