🆚 논란의 심해 채굴을 승인한 첫 번째 국가는? 🆚

노르웨이는 세계 최초로 상업적 심해 채굴을 승인한 나라가 되었어요. 화요일에 통과된 심해 채굴 법안은 녹색 기술로 인해 수요가 많아진 귀금속 채굴을 가속할 예정이에요. 과학자들은 귀금속 채굴 가속화가 해양 생물들에게 치명적일 수 있음을 경고했다고 해요. 현재 이 법안은 노르웨이 해역에 해당하는 것이지만, 공해에서의 채굴에 대한 합의는 올해 추가로 이루어질 수 있을 것이라 해요. 그렇다고 지금 당장 심해 채굴이 이루어진다는 것은 아니에요. 노르웨이 정부는 추가적인 환경 연구가 수행된 후, 채굴 면허 발급을 시작할 것이라 말했어요. 

심해채굴, 왜 하려는 것일까? ⛏️

심해에는 리튬, 스칸듐, 코발트 등의 광물이 포함된 암석과 지각이 존재해요. 이 광물들은 배터리를 포함한 청정 기술에 매우 중요하죠. 그런데 사실 이 광물들은 육지에서도 구할 수 있는 광물이에요. 다만, 일부 국가에 집중되어 있어 공급 위험이 있죠. 예를 들면 세계에서 가장 큰 코발트 보유국인 콩고 민주 공화국은 위와 관련된 여러 갈등에 직면해 있어요. 노르웨이의 이 법안은 회사들이 위와 같은 재원을 채굴할 수 있도록 노르웨이 영해 중 280,000 제곱킬로미터를 개방할 것이라 밝혔는데요. 이는 영국보다 더 큰 면적이라고 해요.

심해채굴을 반대하는 이유는? 🦀

이번 노르웨이의 심해 채굴 법안 승인으로 환경 훼손을 우려해 일시적인 법안 금지를 요구해 온 EU, 영국과도 갈등을 빚게 되었는데요. 지난 11월 이례적으로 EU 의원 120명이 노르웨이 의회에 “해양 생물 다양성에 대한 위험과 기후변화의 가속화”를 이유로 이 프로젝트를 거부할 것을 요구하는 공개서한을 작성했는데요. 또, 국제자연보전연맹(IUCN)에 따르면 해저에서 광물을 채굴하는 기술은 결절에 의존하는 유기체 서식지 손상뿐 아니라 상당한 소음과 빛 공해를 일으킬 수 있다고 해요. 노르웨이의 자국 전문가들도 이를 우려했는데요. 노르웨이 해양 연구소(IMR) 역시 종에 미치는 영향에 대해 5년~10년 정도의 연구가 필요할 것으로 추정하고 있어요. 또 환경운동가들은 이미 기존에 채굴한 광물을 재사용하는데 더 많은 투자를 해야 한다고 주장했어요. 환경정의재단은 보고서를 통해 연간 생산량의 약 10%인 16,000톤의 코발트를 휴대전화 수거 및 재활용 확대를 통해 회수할 수 있을 것으로 추정했어요.

심해채굴 전, 어떤 노력이 필요할까? 🔍

노르웨이 정부는 기업들이 시추하는 것을 지금 당장 허용하지는 않을 것이라 해요. 기업들은 환경 영향 평가를 포함한 제안서를 제출하고 그 후에 의회에 승인을 받아야 한다고 해요. 원안을 검토한 에너지 환경 상임위원회 위원장 역시 노르웨이 정부가 ‘광물에 대한 예방적 접근’을 하고 있다고 밝혔어요. 노르웨이 광산 회사인 로크 미네랄의 공동 설립자인 윌터 소그네스는 채굴 시작 전, 심해를 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다는 것을 인정했어요. 그는 BBC에 “환경에 미치는 영향 파악을 위해 오랜 기간동안 탐사 활동과 지도 제작 활동을 할 것입니다.”라고 말했어요. 해양 운동가이자 환경정의재단 연구원인 마틴 웨벨러는 해양 서식지에 대해 “대재앙”이라고 말했어요. 그는 “노르웨이 정부는 항상 최고 수준의 환경 기준을 이행할 것을 강조했어요.”라고 말했어요. 하지만 이는 과학적 조언을 무시하는 경우 위선적으로 작용할 수 있음을 얘기했어요. 또, 광산업체들이 새로운 산업을 추가하기보다 현재 운영 중인 산업의 환경 피해를 예방하는 데 주력해야 한다고 말했어요.