세번째 이야기

🌟 세계가 필요로 하는 탈탄소 핵심 소재, 구리 🪨

기후변화 대응은 종종 정치적 의지의 문제로 묘사되는데요. 하지만 탄소 배출을 줄이는 것은 기술적으로나 사회적으로 어려운 과제이기도 해요. 재생 가능한 에너지로 전환을 위해 전력과 운송 시스템을 재정비하려면 현재보다 훨씬 더 많은 구리가 필요한데요. 문제는 점차 엄격해지는 규제와 씨름하고 있는 광산업이 필요한 투자 규모를 수용할 수 있는가예요. 높아지는 구리의 수요에 따라 산업이 충분한 구리 공급을 제공하지 못하면, 청정에너지 전환에 차질이 생길 수도 있어요.

에너지 전환을 위한 구리의 역할 ⚡️

구리는 은 다음으로 전도성이 강한 금속인데요. 가격이 비싸지만, 알루미늄과 같은 저렴한 대체재를 사용하는 것은 효율성을 저해해요. 구리는 토스터, 에어컨, 마이크로칩과 같은 다양한 제품에서 사용돼요. 보통 일반 가정에서는 약 178킬로그램, 자동차에는 약 29킬로그램의 구리가 사용되는데, 전기 자동차는 휘발유를 사용하는 자동차보다 두 배 이상  많은 구리가 필요해요. 또, 분산형 재생에너지원에서 생산되는 전기를 처리하고 간헐적으로 공급되는 전기의 균형을 맞출 수 있는 더 복잡한 그리드를 구축하려면 수백만 피트의 구리 배선이 필요해요. S&P Global의 연구에 따르면, 탄소 순 배출 제로 목표를 달성하려면 연간 구리 수요가 2035년에는 5천만 톤으로, 지금보다 두 배 증가해야 할 것으로 예상돼요.

구리 공급이 부족한 이유 💰

비록 많은 구리가 재활용되고 있지만 이는 수요를 감당하기에 충분하지 않아 유일한 대안은 땅에서 더 많은 구리를 파는 것이에요. 새로운 광상(ore deposit)들은 광석 등급이 하락함에 따라 채굴하기가 점점 더 어려워지고 있고 비용도 비싸지고 있는데요. 이는 같은 양의 금속을 확보하기 위해 더 많은 암석을 채굴해야 한다는 것을 의미해요. 또한, 구리 채굴로 인한 환경비용에 대한 조사가 증가함에 따라, 더 많은 투자가 위축되고 있어요. 골드만 삭스 그룹은, 이 산업이 연간 800만 톤에 달할 것으로 예상되는 공급 부족 문제를 해결하기 위해 향후 10년간 1,500억 달러를 지출해야 할 것으로 추산했어요. 트라피구라 그룹과 블랙록에 따르면, 광산 회사들은 그러한 지출을 촉발하기 위해 가격이 기록적인 수준으로 상승해야 할 것이라고 해요.

구리 부족 문제가 심각해질 경우 ⏰

심각한 구리 부족은 전기차, 스마트 그리드, 재생에너지의 경제성을 해치고, 전기차의 채택을 늦출 위험이 있는 가격 급등을 초래할 것이에요. 청정에너지 기술 제조업체들은 제품에 구리를 덜 사용할 수 있는 방법을 찾음으로써 자급자족할 수 있을 것이고 구리의 가격이 오르면 광부들은 생산을 늘릴 수 있는 더 많은 인센티브를 얻을 수 있을 것이에요. 하지만 새로운 광산을 개발하는 데는 몇 년이 걸리기 때문에, 수요가 폭발적으로 증가하면서 광부들이 대규모 신규 투자에 착수할 수 있는 자신감을 갖게 되더라도, 생산량 예측에 맞게 대응하는 데는 약 10년이 걸릴 것으로 예상돼요.

사진: Unsplash의Curioso Photography (이해를 위한 광산 관련 이미지)