✈️ 기후변화로 비행이 더 위험해진다고? ✈️

지난 21일, 런던발 싱가포르항공 여객기가 비행 중 난기류를 만나 승객 1명이 사망하고 70여 명이 다치는 큰 사고가 발생했어요. 과학자들은 이번 사고의 배후에 지구온난화가 있다고 지적했어요. 여객기가 난기류를 만나는 일은 이전에도 있었지만, 최근 지구온난화로 빈도와 강도가 모두 증가했다는 거예요.

난기류의 원인 🌪️

비행 중 난기류는 지면 근처에서는 공항 주변의 강한 바람이 불면서 비행기가 이착륙할 때 발생할 수 있어요. 더 높은 고도에서는 폭풍 구름 속의 공기 흐름이 원인이 되기도 해요. 또한 산맥을 넘어 위쪽으로 이동하는 공기 흐름도 난기류를 만들 수 있죠. 종종 지구를 도는 강한 기류인 제트기류의 가장자리에서 난기류가 발생하기도 해요. 또한 구름 한 점 없는 맑은 하늘에 갑자기 나타나는 청천(靑天) 난기류도 있다고 해요. 이번 사건이 어떤 난기류로 인해서 발생했는지는 좀 더 조사가 필요해요. 사건 당시 근처에 폭풍이 있었던 것으로 보이지만, 청전 난기류에도 적합한 조건이었기 때문이죠.

기후변화와 난기류의 관계 🌡️

기후변화로 인해 난기류가 더욱 빈번하고 강해질 것으로 예상돼요. 폴 윌리엄스(Paul Williams) 레딩대 교수는 “지구온난화로 대기의 온도 패턴이 바뀌면서 바람의 속도와 방향이 변하는 ‘급변풍’이 증가하고 있다”며 “2050년에는 청천 난기류가 지금의 2배로 늘어날 것”이라고 말해요. 레딩대 연구진이 발표한 연구에 따르면, 1979년부터 2020년까지 청천 난기류 중 여객기가 제어하기 힘들 정도로 타격을 받는 심한 난기류의 연간 지속 시간이 55% 증가했어요. 윌리엄스 교수는 “과거에 10분만 견디면 됐던 심한 난기류를 앞으로는 20분, 30분씩 견뎌야 한다”며 이런 변화는 기후변화의 결과임이 거의 확실하다고 말해요. 

난기류 예측과 예방 방법 🔍

조종사들은 난기류 예측 데이터를 활용해 비행경로를 계획해요. 그러나 일반적인 레이더는 갑자기 나타나는 청천 난기류를 감지할 수 없어요. 윌리엄스 교수는 “라이다(LiDAR) 센서를 이용하면 맑은 대기에서 나타나는 난기류도 식별이 가능하다”고 말해요. 라이다 센서는 다른 파장의 빛을 감지해 구름 없는 하늘에서도 난기류를 탐지할 수 있지만, 아직 비용이 많이 들며, 장비가 무겁고 커서 실용화에는 시간이 걸릴 것으로 보여요. 김정훈 서울대학교 지구환경과학부 교수는 “지구온난화로 대기의 온도 차이가 커지면서 제트기류가 세지고, 이에 따라 난기류의 강도와 빈도가 더욱 높아질 것”이라고 경고했어요. 따라서 김정훈 교수는 라이다 센서가 도입되기 전까지, 비행 중 항상 안전벨트를 착용하는 습관을 가지는 것을 권고해요.

🔍 생분해성 플라스틱의 진실 들여다보기 🔍

UNEP의 2022년 자료에 따르면, 매년 4억 3천만 톤의 플라스틱이 생산되고 이 중 단 9%만이 재활용된다고 해요. 나머지 91%의 플라스틱은 버려진 후 분해될 때까지 몇 세기가 걸리기 때문에 환경과 기후에 큰 위협이 되고 있어요. 이런 상황에서 혜성처럼 나타난 것이 생분해성 플라스틱인데요. 생분해성 플라스틱은 사용 후에 자연스럽게 분해되는 물질로, 지구를 합성 플라스틱으로 인한 각종 오염으로부터 구해줄 대안으로 주목 받고 있어요. 그런데, 과연 생분해성 플라스틱은 100% 친환경일까요?

생분해성 플라스틱은 조건부 친환경 ❓

생분해성 플라스틱이라고 무조건 자연 분해되는 것은 아니에요. 가장 흔한 생분해성 플라스틱인 PLA(polyester acid)는 산업 퇴비화 시설을 거쳐야만 생분해될 수 있어요. 하지만 가정을 비롯한 일반적인 생활 환경에서 배출된 플라스틱 쓰레기는 산업 퇴비화 과정을 거치지 않죠. 결국 생분해성 플라스틱이어도 별도의 처리 없이는 하천, 강, 바다 등에 버려지거나 땅에 매립되어 오염을 일으키게 된답니다. 

플라스틱 문제, 나아지고 있는 걸까? 🤔

플라스틱 문제는 여전히 심각해요. 하지만 새로운 종류의 생분해성 플라스틱에서 희망을 보고, 다양한 연구가 진행되고 있어요. 조지 후버 교수가 이끄는 연구팀은 옥수숫대로 만든 플라스틱을 만들어, 포장재로 널리 쓰이는 폴리에틸렌을 대체하고자 해요. 하지만 옥수숫대 플라스틱의 생산가가 비싸기 때문에 비용을 낮추는 것이 관건이 될 거예요. 

치즈 부산물로 플라스틱을 만드는 연구도 진행되고 있어요. 이 연구를 이끄는 캘리포니아 주립대학교 데이비스 캠퍼스의 루이홍 장(Ruihong Zhang) 교수는 치즈 부산물 플라스틱이 자연에서 더 잘 분해될 뿐만 아니라, 음식물로 인한 오염도 줄일 수 있을 거라고 말했어요. 

플라스틱, 이제 알고 쓰자 🌟

우리가 생분해성 플라스틱을 잘 사용하기 위해 실천할 수 있는 방법들을 알려드릴게요. 먼저, 생분해성 플라스틱의 주요 종류와 생분해가 되기 위한 조건을 알아놓으면 좋아요. 생분해가 되는 플라스틱에는 PLA(옥수수 플라스틱), PHA, 전분계 플라스틱, PBS, PBAT, PCL이 있어요. 이런 플라스틱이 어떤 환경에서 생분해되는지 궁금하다면, 여기를 눌러 확인해보세요. 생분해성 플라스틱이라고 광고하는 제품이 진짜로 생분해가 되는지를 확인한 다음 구입하면 더 똑똑한 소비를 할 수 있겠죠? 

생분해성 플라스틱 대신 재활용 플라스틱이나 종이로 된 대체재를 사용하는 방법도 있어요. 생분해성 플라스틱은 자연 분해가 되는 대신, 재활용은 되지 않아요. 이럴 땐 종이와 재활용 플라스틱처럼, 재활용이 가능한 제품을 대신 선택해보세요. 지구와 우리 모두를 위해 더 똑똑한 소비를 실천해봐요!