🐰 토끼와의 전쟁중인 호주 🤔
호주 생태계를 위협하는 약 2억 마리의 토끼는 기후 변화 대응을 위한 핵심 전략인 '탄소 흡수원 확대'의 직접적인 방해자에요. 호주 정부는 탄소 중립을 위해 대규모 나무 심기 사업을 추진하고 있으나, 헥타르당 단 0.5마리의 낮은 밀도로도 토끼는 갓 심은 묘목과 토착 식물의 씨앗을 닥치는 대로 갉아먹어 숲의 재생을 원천 봉쇄하고 있어요. 이러한 '묘목 학살'은 식생의 세대교체를 막아 숲을 노쇠하게 만들며, 결과적으로 산림이 흡수해야 할 막대한 양의 탄소가 대기 중에 머물게 하는 심각한 결과를 초래하고 있어요.  

기후위기를 악화시키는 토끼들 ⚡️
기후 변화로 인해 빈번해진 가뭄과 산불 같은 극단적인 기상 현상은 토끼의 생태적 파괴력을 더욱 증폭시켜요. 대형 산불이나 가뭄 직후 식생이 간신히 회복되려는 찰나, 토끼는 새로 돋아나는 여린 싹들을 집중적으로 섭취하여 생태계의 자생적 복구 기회를 박탈해요. 특히 호주 건조 지대에서는 가뭄 끝에 내리는 집중 호우 시기에 맞춰 토끼가 폭발적으로 번식하는 '기회주의적 번식 전략'을 취하고 있어, 기후 위기로 불안정해진 생태계 환경이 오히려 토끼에게는 개체수 확장의 기회가 되고 있어요. 토끼는 영양가가 높고 맛이 좋은 토착 묘목을 골라 먹는 '선택적 섭식' 성향이 강해요. 이로 인해 탄소 흡수 효율이 낮은 외래종 잡초들만 번성하게 되어, 숲의 구조 자체가 탄소 저장에 불리한 방향으로 변질되요.

늘어나는 사막화와 자연재해도 토끼때문? 🚫
토끼의 과도한 방목은 토양의 탄소 저장 능력을 저하시키고 지형적 사막화를 가속하고 있어요. 식물의 뿌리가 토양을 잡아주지 못하면 바람과 비에 의한 토양 침식이 심화되는데, 이는 토양 속에 저장되어 있던 유기 탄소가 유출되는 결과를 낳고 있어요. 헐벗은 지표면은 태양열을 더 많이 흡수하여 지면 온도를 높이고 수분 증발을 촉진하며, 이는 다시 주변 식생의 고사로 이어지는 악순환을 형성해요. 결국 토끼로 인한 지력 약화는 호주 대륙의 전반적인 기후 회복력을 심각하게 저해하는 요소가 되어요. 대형 산불 이후 숲이 스스로 복구되려면 어린 싹들이 자라나야 해요. 그러나 먹이가 부족해진 토끼들은 이 시기에 돋아나는 모든 녹색 식물을 저인망식으로 먹어 치워 숲의 자연 회복을 완전히 막아버려요.

바이러스 살포와 토끼와의 전쟁 🙀
현재 호주는 점액종증 및 칼리시바이러스 등 생물학적 방제 수단을 동원하고 있으나, 기후 변화와 맞물린 토끼의 유전적 내성 진화로 인해 방제 효과가 점차 줄어들고 있어요. 특히 2026년 현재 타스마니아를 포함한 전국 각지에서 바이러스 살포가 계속되고 있음에도 불구하고, 생존한 토끼들의 번식력이 기후 온난화로 길어진 활동 기간과 결합하여 관리의 임계점을 넘나들고 있어요. 바이러스만으로는 내성 문제 때문에 한계가 있어, 굴 파괴(Warren ripping), 펜스 설치, 도구 미끼(Pindone) 등을 병행하는 '통합 해충 관리(IPM)'가 권고되고 있어요. 따라서 호주의 토끼 방제는 단순한 유해 동물 박멸을 넘어, 국가 탄소 전략과 생태계 기후 적응력을 지키기 위한 필수적인 환경 안보 과제로 다뤄지고 있어요.